La version française de ce billet se trouve ici.

Here are 10 things to know:

1. The impact of colonization has been far-reaching. Since European contact, Indigenous peoples in Australia, Canada and New Zealand have experienced; colonization; the dispossession of land, water and other natural resources; forced relocation; and the loss of family connections and culture. Enduring trauma is one such impact.

2. One legacy of colonialism has been increased rates of homelessness. Put differently, when one: reflects on some of the major causes of homelessness discussed in Chapter 1 of this textbook; marries that with what has happened to Indigenous peoples—typically at the hands of European settlers over several centuries; and then considers present-day systemic racism, it is no mystery as to why Indigenous peoples often experience homelessness at much higher rates than non-Indigenous people.

3. In the face of adversity, Indigenous communities have demonstrated remarkable resilience and cultural strength. That resilience points us to promising practices, all of which must both Indigenous-led and supported by considerable funding injections (including for a broad array of social services).

4. On-site cultural programming is key. Whether we’re referring to an emergency shelter, a daytime drop-in service or housing, it can be beneficial to offer onsite culturally relevant services. Such programming can include music, arts and crafts, language support, and food-related support that might be relevant to local Indigenous populations.

5. Organizations in the homeless-serving sector should consider hiring the services of Elders. This may involve using a rotation of Elders, keeping in mind the diversity of Indigenous peoples in any given community. Different Elders specialize in different teachings, have different skill sets and demonstrate different understandings of various issues. These may also involve Elders being ‘on call’ to residents who want to seek guidance outside of organized events. It is extremely important to provide appropriate compensation to Elders.

6. Staff training on Indigenous awareness is essential. Such training should be led by Indigenous peoples, ideally from the local community. It can sometimes come in the form of all-day trainings for all staff, and should occur at least once per year. Staff should also be encouraged to seek Indigenous cultural awareness training outside of such trainings—e.g., at local universities and colleges.

7. Guest presentations can have a positive impact. While full-day trainings can be very meaningful, guest presentations on Indigenous matters may be shorter and more frequent. They can be made by Elders, knowledge keepers, Indigenous-focused service providers and university-based researchers. Presentations can be for staff, board members or program participants (i.e., clients). One possibility is to have lunch-time presentations for staff in 9-5 work settings; another is to have an evening speaker series at an emergency facility or apartment building. Presenters should be offered an honorarium and have their expenses covered.

8. Indigenous staffing is very important. Organizations in the homelessness sector should strive to have staffing numbers comparable to those of the population served—i.e., if 25% of clients are Indigenous, an organization might strive to have 25% of their staff also be Indigenous. This may require recruiting Indigenous personnel from outside the homeless-serving sector and then providing training related to homelessness. Similarly, homeless-serving organizations should strive to have Indigenous representation on their boards of directors and staff leadership (i.e., management) teams.

9. Partnerships are vital. Many non-profit organizations may have few if any Indigenous staff; yet, they may wish to still offer culturally appropriate services to Indigenous peoples. One way to circle this square, so to speak, is to reach out to local organizations that do have such institutional capacity. For example, an organization (let’s call it Agency A) might reach out to an organization with strong capacity for Indigenous-specific support (Agency B). Agency A might pay Agency B to offer Indigenous-focused services at Agency A. Alternatively, Agency A might also hire services from private consultants specializing in culturally appropriate services for Indigenous peoples.

10. Ongoing evaluation and oversight can make a big difference. Accountability mechanisms may include an evaluation framework with Indigenous-specific inputs, outputs and outcomes. An annual survey specifically for Indigenous clients may also be useful. Evaluation practices should incorporate oral traditions. Indigenous peoples should be involved in the development of any evaluation framework.

In sum. This is a summary of Chapter 6 of a sole-authored, open access interdisciplinary textbook intended to provide an introduction to homelessness for students, service providers, researchers, policy-makers and advocates. All material for this book is available free of charge here. Newly-completed chapters will be uploaded throughout the year.

I wish to thank Sylvia Regnier and Annick Torfs for assistance with this blog post.

An English version of this blog post is available here.

Je prépare un manuel à libre accès sur l’itinérance et je viens de publier le chapitre 6, qui se concentre sur l’itinérance vécue par les peuples autochtones, notamment en Australie, au Canada et en Nouvelle-Zélande. La version PDF du chapitre complet est disponible ici (en anglais seulement).

Voici dix points à connaître :

1. L’impact de la colonisation a eu une portée considérable. Depuis les premiers contacts avec les Européens, les peuples autochtones de l’Australie, du Canada et de la Nouvelle-Zélande ont vécu la colonisation, la dépossession de leurs terres, de l’eau et d’autres ressources naturelles, les relocalisations forcées et la perte des connexions familiales et de la culture. Le traumatisme persistant est l’un de ces impacts.

2. L’un des héritages du colonialisme est la croissance du taux de l’itinérance. Autrement dit, lorsque l’on réfléchit aux causes principales de l’itinérance discutées dans le premier chapitre de ce manuel, que l’on combine cette réflexion à ce qui est arrivé aux peuples autochtones ─ généralement aux mains des colons européens au cours de plusieurs siècles ─ et que l’on considère ensuite le racisme systémique d’aujourd’hui, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi les peuples autochtones connaissent souvent des taux d’itinérance beaucoup plus élevés que les personnes non autochtones.

3. Lorsqu’elles doivent confronter l’adversité, les communautés autochtones ont fait preuve d’une résilience et d’une force culturelle remarquables. Cette résilience nous oriente vers des pratiques prometteuses qui doivent toutes être dirigées par des Autochtones et soutenues par des injections de fonds importantes (y compris pour une grande gamme de services sociaux).

4. Des programmes culturels sur place sont essentiels. Soit qu’il s’agisse d’un refuge d’urgence, d’un centre d’accueil de jour ou du logement, il peut être utile d’offrir des services culturels pertinents sur place. De tels programmes peuvent comprendre de la musique, de l’art ou de l’artisanat, des soutiens linguistiques et des soutiens liés à l’alimentation qui pourraient être importants pour les populations autochtones locales.

5. Les organismes du secteur de l’aide aux sans-abri devraient envisager de recourir aux services qu’offrent les Aînés. Cela pourrait se traduire par une rotation des conseils des Aînés, tout en tenant compte de la diversité des personnes autochtones de toute communauté donnée. Différents Aînés sont spécialisés dans différents enseignements, sont dotés de différentes compétences et ont de différentes compréhensions de diverses questions. Les Aînés peuvent aussi être à la disposition des résidents qui désirent obtenir des conseils en dehors des événements organisés. Il est extrêmement important de rémunérer les Aînés de manière convenable.

6. Une formation à une sensibilisation aux questions autochtones est essentielle. Une telle formation devrait être assurée par des personnes autochtones, idéalement par des personnes appartenant à la communauté locale. Ce type de formation peut se faire au cours de toute une journée pour tout le personnel et devrait avoir lieu au moins une fois par an. L’on devrait également encourager le personnel à obtenir une formation de sensibilisation à la culture autochtone en dehors des formations internes, par exemple à l’université ou aux collèges.

7. Les présentations d’invités peuvent avoir un impact positif. Bien que les formations d’une journée complète puissent être très utiles, les présentations d’invités sur les questions autochtones peuvent être plus courtes et plus fréquentes. Ces présentations peuvent être menées par des Aînés, des Gardiens du savoir, des prestataires de services axés sur les Autochtones et des chercheurs universitaires. Les présentations peuvent s’adresser au personnel, aux membres du conseil d’administration ou aux participants du programme (c.-à-d. les clients). L’on peut organiser ces présentations à l’heure du déjeuner pour le personnel travaillant de 9 à 5, ou organiser une série de conférences le soir dans un centre d’urgence ou un immeuble locatif par exemple. Les présentateurs doivent recevoir des honoraires et leurs dépenses doivent être couvertes.

8. Il est très important de disposer d’un personnel autochtone. Les organismes du secteur de l’itinérance devraient chercher à être dotés d’un personnel comparable à celui de la population qu’ils desservent, c’est-à-dire que si 25 % des clients sont autochtones, 25 % du personnel devrait également être autochtone. Cela peut nécessiter de recruter du personnel autochtone en dehors du secteur de l’itinérance et d’ensuite lui fournir une formation sur l’itinérance. De la même façon, les organismes d’aide aux sans-abri devraient s’efforcer d’avoir une représentation autochtone au sein de leur conseil d’administration et de leurs équipes de direction (c.-à-d. de la gestion).

9. Les partenariats sont essentiels. Bon nombre d’organismes à but non lucratif ne disposent que de peu de personnel autochtone, si ce n’est d’aucun. Cependant, ils souhaitent offrir des services culturellement adaptés aux personnes autochtones. Une façon de faire la quadrature du cercle, pour ainsi dire, est de contacter les organismes locaux qui disposent d’une telle capacité institutionnelle. Par exemple, un organisme (que nous appellerons l’Agence A) peut faire appel à un organisme détenant une forte capacité de soutien spécifique pour les Autochtones (l’Agence B). L’Agence A peut payer l’Agence B pour offrir des services centrés sur les Autochtones à l’Agence A. En outre, l’Agence A peut engager des services de consultants privés qui se spécialisent dans les services culturellement adaptés aux peuples autochtones.

10. Une évaluation et un contrôle soutenus peuvent faire toute la différence. Les mécanismes de responsabilisation comprennent un cadre d’évaluation prévoyant des intrants, des extrants et des résultats adaptés aux Autochtones. Un sondage annuel visant spécifiquement les clients autochtones peut aussi s’avérer utile. Les pratiques d’évaluation devraient intégrer les traditions orales. Les personnes autochtones doivent participer à l’élaboration de tout cadre d’évaluation.

En résumé. Ceci est un sommaire du chapitre 6 d’un manuel interdisciplinaire à libre accès rédigé par un auteur et ayant pour objectif de fournir une introduction à l’itinérance pour les étudiants, les prestataires de services, les chercheurs, les décideurs politiques et les défenseurs. Tout le matériel de ce livre est disponible gratuitement ici. Les nouveaux chapitres seront téléchargés au fur et à mesure qu’ils seront complétés tout au long de l’année.

Je tiens à remercier Sylvia Regnier et Annick Torfs pour l’aide qu’elles m’ont apporté dans la préparation de ce billet de blogue. 

La version française de ce billet se trouve ici.

I recently helped organize a homelessness study tour of New York City in partnership with the Chartered Institute of Housing Canada. Our group consisted of 30 Canadians from the non-profit sector, government, law enforcement and academia. We toured six sites over a three-day period.

Here are 10 things to know:

1. New York City has a massive homeless population. More than 75,000 people sleep in New York city’s main municipal shelter system each night, including more than 20,000 children. While problematic, the sheer size of the city’s homeless population does make New York an important place to learn about policy and programmatic responses.

2. Legal rights don’t always generate their intended outcomes. Persons in New York City have a “right to shelter,” which was granted in 1981 by a consent decree—essentially an out of court settlement—from the New York State Supreme Court. Under the decree, the City has a legal requirement to place unhoused persons into shelter within 24 hours; otherwise, the City can be fined. One criticism of this right is that it incentivizes the creation of shelter beds, possibly at the expense of permanent housing.

3. Some people experiencing homelessness benefit from low-barrier shelters. One such model in New York City consists of Safe Havens, designed for people who have experienced long-term homelessness and may be resistant to traditional shelters. Safe Havens typically have no sobriety requirements or curfews. Barrings are rare, and a person can be absent for several nights and not lose their bed.

4. Others may be ready for more programmatic approaches. The Bergen County Housing Center seeks to house people within 90 days of entry into their facility. Any person wanting to stay there must be willing to work relentlessly on a housing search. In the words of the housing center’s director: “When a person is given a housing offer, we put quite a bit of pressure on them to take it.”

5. Even in emergency facilities, it’s possible to create some privacy for residents. At the Westchester Avenue Safe Haven, operated by BronxWorks, nobody has to share a room, and every resident has their own bathroom and television. Having said that, residents do not have their own key to their rooms, and the walls surrounding their rooms do not always reach the ceiling (making them a bit like office cubicles).

6. Tenant mix matters. Community Access is a non-profit organization that owns and operates a 215-unit supportive housing building whose tenants include families with children, as well as single adults with serious mental health challenges. Most of their tenants can stay in their units indefinitely (they don’t have to move on to other forms of housing). All housing that is operated by Community Access is “integrated,” meaning some tenants have serious mental health challenges and others do not. This approach is largely imposed by municipal and state regulations.

7.  Public libraries can play important roles in the homeless-serving sector. The Brooklyn Public Library partners with 13 family shelters. They take books to shelters, give children their first library cards and encourage kids to visit their local library. This encourages parents to take their kids to the library and can boost literacy among both parents and children.

8. Engagement with police matters. The Center for Urban Community Services (CUCS) does four-day trainings with all NYPD officers through a national initiative called Crisis Intervention Training. This involves professional actors at a training facility that features mock subway cars. During the training, persons with lived experience with mental health challenges, as well as law enforcement officials, share their stories. CUCS and NYPD co-developed the curriculum.

9. Engagement with the corrections sector is important. Officials at the Bergen County Housing Center prioritize the jail population. Their staff go into the Bergen County Jail—a 1,000-inmate facility located directly across the street—and bring people directly into the shelter on release from jail. This approach requires working with jail staff early on to identify inmates who lack permanent housing.

10. Programming is important, but so too is income assistance. We learned about a pilot program for youth experiencing homelessness called the Trust Youth Initiative, a three-city randomized controlled study where US$1,200/month is provided to members of a treatment group for 2.5 years (members of a control group receive services as usual, but not the US$1,200/month cash). Project partners include Point Source Youth and the Ali Forney Center. The research is being led by Chapin Hall at the University of Chicago.

In sum. This blog post provides an overview of a three-day homelessness study tour which was a partnership between the Chartered Institute of Housing Canada and Nick Falvo Consulting. A more detailed summary of the study tour can be found here. We hope to make this an annual event, with our next study tour set to take place in London (England) in May 2024.

I wish to thank Sylvia Regnier and Alex Tétreault for assistance with this blog post. 

An English version of this blog post is available here.

J’ai récemment participé à l’organisation d’un voyage d’études sur le sans-abrisme à New York, en partenariat avec le Chartered Institute of Housing Canada (CIH Canada.) Notre groupe était composé de 30 Canadien∙nes issu∙es du secteur à but non lucratif, du gouvernement, des forces de l’ordre et du monde universitaire. Nous avons visité six sites sur une période de trois jours.

Voici 10 choses à savoir :

1. La ville de New York compte une population massive de sans-abris. Plus de 75 000 personnes, dont plus de 20 000 enfants, dorment chaque nuit dans les principaux abris municipaux de la ville. Bien que problématique, la taille même de sa population de gens vivant en situation d’itinérance fait de New York un lieu important pour l’apprentissage des réponses politiques et programmatiques.

2. Les droits légaux ne produisent pas toujours les résultats attendus. Les New Yorkais∙es ont un « droit à l’hébergement » qui leur a été accordé en 1981 par un décret de consentement — essentiellement un règlement à l’amiable — de la Cour suprême de l’État de New York. En vertu de ce décret, la ville a l’obligation légale de placer les personnes non logées dans des abris dans les 24 heures, faute de quoi elle peut se voir infliger une amende. L’une des critiques formulées à l’égard de ce droit est qu’il incite à créer davantage de places dans les centres d’hébergement, possiblement au détriment du logement permanent.

3. Certaines personnes sans domicile bénéficient de refuges à faibles barrières. L’un de ces modèles, à New York, est celui des Safe Havens, conçus pour les personnes qui ont connu une longue durée en situation d’itinérance et qui peuvent être réfractaires aux centres d’hébergement traditionnels. Les Safe Havens n’imposent généralement pas de conditions de sobriété ni de couvre-feu. Les ordonnances d’interdiction sont rares et une personne peut s’absenter plusieurs nuits sans perdre son lit.

4. D’autres peuvent être prêt∙es pour des approches plus programmatiques. Le Bergen County Housing Center cherche à loger les personnes dans les 90 jours suivant leur entrée dans son établissement. Toute personne souhaitant y rester doit être prête à travailler sans relâche à la recherche d’un logement. Selon le directeur du centre de logement : « Lorsqu’une personne reçoit une offre de logement, nous exerçons une forte pression sur elle pour qu’elle l’accepte. »

5. Même dans les centres d’urgence, il est possible de créer une certaine intimité pour les résident∙es. Au Westchester Avenue Safe Haven, géré par BronxWorks, personne n’est obligé de partager une chambre et chaque résident∙e a sa propre salle de bain et sa propre télévision. Cela dit, les résident∙es n’ont pas la clé de leur chambre et les murs qui l’entourent n’atteignent pas toujours le plafond (ce qui les fait ressembler à des espaces de bureau.)

6. La mixité des locataires est importante. Community Access est un organisme à but non lucratif qui possède et gère un immeuble à 215 logements supervisés dont les locataires comprennent des familles avec enfants, ainsi que des adultes célibataires connaissant de graves défis de santé mentale. La plupart des locataires peuvent rester dans leur logement indéfiniment (iels ne sont pas obligés de passer à d’autres formes de logement). Tous les logements gérés par Community Access sont « intégrés, » ce qui signifie que certains locataires ont de graves problèmes de santé mentale et d’autres non. Cette approche est largement imposée par les réglementations municipales et étatiques.

7. Les bibliothèques publiques peuvent jouer un rôle important dans le secteur de la prise en charge des sans-abris. La bibliothèque publique de Brooklyn travaille en partenariat avec 13 refuges familiaux. Elle leur apporte des livres, donne aux enfants leur première carte de bibliothèque et les encourage à visiter leur bibliothèque locale. Cela encourage les parents à emmener leurs enfants à la bibliothèque et peut favoriser l’alphabétisation des parents et des enfants.

8. L’engagement auprès de la police. Le Center for Urban Community Services (CUCS) organise des formations de quatre jours pour tous les agent∙es de la New York City Police Department (NYPD) dans le cadre d’une initiative nationale appelée Crisis Intervention Training (Formation à l’intervention en cas de crise.) Cette formation fait appel à des comédien∙nes professionnel∙les dans un centre de formation ayant des reproductions de wagons de métro. Au cours de la formation, des personnes ayant vécu des problèmes de santé mentale, ainsi que des représentant∙es des forces de l’ordre, racontent leur histoire. Le CUCS et la NYPD ont élaboré conjointement le programme de formation.

9. L’engagement avec le secteur pénitentiaire est important. Les responsables du Bergen County Housing Center donnent la priorité à la population carcérale. Leur personnel se rend à la prison du comté de Bergen — un établissement de 1 000 détenus situé juste en face — et amène les personnes directement au centre d’hébergement à leur sortie de prison. Cette approche nécessite une collaboration avec le personnel de la prison dès le début pour identifier les détenus qui n’ont pas de logement permanent.

10. Les programmes sont importants, mais l’aide au revenu l’est tout autant. Nous avons pris connaissance d’un programme pilote pour les jeunes sans-abri appelé Trust Youth Initiative, une étude contrôlée randomisée dans trois villes où 1 200 dollars par mois sont fournis aux membres d’un groupe de traitement pendant 2,5 ans (les membres d’un groupe de contrôle reçoivent les services habituels, mais pas les 1 200 dollars par mois en argent comptant.) Les partenaires du projet sont Point Source Youth et le Ali Forney Center. La recherche est dirigée par Chapin Hall de l’Université de Chicago.

En conclusion. Ce billet de blogue donne un aperçu d’un voyage d’étude de trois jours sur l’itinérance qui était un partenariat entre le Chartered Institute of Housing Canada et Nick Falvo Consulting. Un résumé plus détaillé du voyage d’études est disponible ici (en anglais seulement). Nous espérons en faire un événement annuel, notre prochain voyage d’études devant avoir lieu à Londres (Angleterre) en mai 2024.

Je tiens à remercier Sylvia Regnier et Alex Tétreault pour leur aide avec ce billet de blogue. 

La version française de ce billet se trouve ici.

I’m writing an open access e-book on homelessness and have just released Chapter 5 titled “Health and health conditions.” The PDF version of the full chapter is available here.

Here are 10 things to know:

1. Persons experiencing homelessness face more health challenges than do members of the general population. Physically, this includes high rates of hepatitis C, epilepsy, heart disease, cancer, asthma, arthritis/rheumatism, and diabetes. Mentally, it includes high rates of anxiety, depression, bipolar disorder, schizophrenia and substance use disorders.

2. Many people experiencing homelessness do not have a primary care provider. This may stem from numerous factors, including: service payment mechanisms that do not make providing care to complex patients lucrative, ‘cherry picking’ by some physicians to avoid caring for people who are experiencing homelessness, not having a telephone, a lack of health insurance, a lack of low-barrier clinic options (e.g., drop in hours) and frequent moves.

3. Persons experiencing homelessness often seek health care in Emergency Departments. It is also well-established that, largely due to health vulnerabilities, persons experiencing homelessness die much sooner than the rest of the population.

4. Trauma contributes to poor health outcomes. This includes trauma experienced early in life, as well as ongoing physical and sexual assault during homelessness. A Canadian study has confirmed that persons experiencing long-term homelessness suffered child trauma at a rate five times higher than the general population. Such trauma includes neglect, parents with substance use challenges, domestic violence and abuse.

5. Living without adequate shelter exposes people to both extreme weather and precipitation. Exposure to cold weather can cause frostbite and hypothermia. Exposure to hot weather can lead to heat exhaustion, heat stroke, dehydration and skin cancer. Precipitation can lead to fungal infections and other skin problems. Further, exposure to both extreme heat and extreme cold can be fatal.

6. Congregate living is also a factor. Most emergency facilities are overcrowded. In some cases, there is just one foot (i.e., 30 cm) separating persons. In other cases, vulnerable persons (including children) are in close proximity to strangers. Such overcrowding both increases infectious disease transmission and contributes to conflict among residents, all of which can negatively impact mental health. There is also often a lack of food, especially healthy food, at emergency facilities.

7. Persons experiencing homelessness are often discharged quickly from hospital with inadequate planning. Reasons for this include: pressure on hospital staff to promptly discharge patients; insufficient communication between hospital staff and community; and a lack of information sharing between hospital and community. Further, most communities lack the necessary infrastructure to support post-discharge recovery.

8. There is potential for improved hospital discharge. A Canadian study assessed the impact of on-site, predischarge housing-related assistance for psychiatric clients. With the treatment group, a manager with the local income assistance program fast-tracked social assistance funds for first and last month’s rent, while a housing worker was assigned almost immediately to the soon-to-be-discharged patient. The housing worker helped members of the treatment group call prospective landlords, and sometimes visit the housing unit with the prospective tenant. Income assistance staff were able to then provide the fast-tracked funds directly to landlords. “The housing [worker] would also assist in setting up payments to landlords if the client wished this, reviewing lease arrangements, and helping to arrange utility payments if needed.” The intervention significantly reduced the number of persons discharged into homelessness.

9. There are important harm reduction initiatives in the homeless-serving sector. Harm reduction often refers to reducing harm caused by the use of illicit substances without requiring total abstinence. Such approaches often target persons experiencing homelessness. Harm reduction approaches include the distribution of clean syringes, safe inhalation kits and supervised consumption services. This book chapter shines the light on several promising practices in this respect.

10. Some emergency facilities provide good health care. Nurses can provide wound care, medication administration, overdose responses and other health-related assessments. Physicians make regular visits to some emergency facilities in order to build trust and rapport with residents, provide episodic care for acute health conditions as well as longitudinal care for chronic conditions, and to facilitate the connection of patients to primary care or specialist care at traditional health care settings.

In sum. This is a summary of Chapter 5 of a sole-authored, open access interdisciplinary textbook intended to provide an introduction to homelessness for students, service providers, researchers, policy-makers and advocates. All material for this book is available free of charge here. Newly-completed chapters will be uploaded throughout the year.

I wish to thank Sylvia Regnier and Alex Tétreault for assistance with this blog post.

An English version of this blog post is available here.

J’écris un livre numérique à libre accès portant sur l’itinérance et je viens de lancer le cinquième chapitre, intitulé « La santé et les conditions sanitaires ». La version PDF du chapitre intégral est disponible ici (en anglais seulement).

Voici dix choses à savoir :

1. Les personnes vivant en situation d’itinérance sont plus susceptibles à faire face à des défis sanitaires que la population générale. Physiquement, ceci inclut des taux élevés d’hépatite C, d’épilepsie, de maladie du cœur, de cancer, d’arthrite et de rhumatismes, d’asthme et de diabète. Psychologiquement, on parle de fréquence élevée d’anxiété, de dépression, de maladie bipolaire, de schizophrénie et de troubles de consommation de substances.

2. Plusieurs personnes vivant en situation d’itinérance n’ont pas de fournisseur de soins primaires. Plusieurs facteurs peuvent contribuer à cette réalité, y compris : des mécanismes de paiement qui font en sorte que le traitement de cas complexes ne soit pas rentable ; du picorage (« cherry-picking ») de la part de certains fournisseurs afin d’éviter de fournir des services aux personnes vivant en itinérance ; ne pas posséder de téléphone ; un manque d’assurance maladie ; l’absence d’options cliniques à faibles barrières (p. ex. des heures d’accueil accessibles) ; et des déménagements fréquents.

3. Des personnes vivant en situation d’itinérance cherchent souvent des traitements dans les services des urgences. En raison de leurs vulnérabilités au niveau de la santé, il est également vrai que les personnes vivant en itinérance meurent beaucoup plus tôt que la norme.

4. Les traumatismes contribuent aux problèmes de santé. Ceci inclut les traumatismes subis dans l’enfance, en plus d’agressions physiques et sexuelles subies régulièrement en itinérance. Une étude canadienne (lien en anglais) confirme que les gens vivant en situation d’itinérance à long terme ont souffert des traumatismes dans l’enfance à un taux cinq fois plus élevé que la population générale. On peut compter parmi de tels traumatismes la maltraitance, des parents avec des problèmes de consommation, la violence domestique et des sévices.

5. Vivre sans un abri adéquat expose des gens à de la précipitation et des conditions météorologiques extrêmes. Être exposé à un temps froid peut entraîner des engelures et l’hypothermie. Dans le cas de températures chaudes, on risque des coups de chaleur, l’épuisement, la déshydratation et le cancer de la peau. La précipitation peut mener à des infections fongiques et d’autres problèmes de peau. De plus, être exposé à des températures extrêmes, chaude ou froide, peut entraîner la mort.

6. L’habitation collective est également un facteur. La plupart des refuges d’urgence sont surpeuplés. Dans certains cas, il n’y a qu’un pied (30 centimètres) de séparation entre personnes. Dans d’autres cas, des personnes vulnérables (y compris des enfants) sont en proximité d’étrangers. Ce surpeuplement augmente la transmission de maladies contagieuses et contribue aux conflits entre résident∙es, tous les deux pouvant avoir des résultats négatifs sur la santé mentale. Il y a aussi souvent un manque de nourriture, surtout des aliments sains, dans les refuges d’urgence.

7. Les personnes vivant en situation d’itinérance sont souvent déchargées de l’hôpital sans planification adéquate. On compte parmi les raisons : la pression subie par le personnel pour que celui-ci décharge rapidement les patient∙es ; un manque de communication entre le personnel de l’hôpital et la communauté ; et un partage d’information insuffisant entre l’hôpital et la communauté. De plus, la majorité des communautés n’ont pas l’infrastructure nécessaire pour appuyer la récupération post-décharge.

8. Il est possible d’améliorer le congé de l’hôpital. Une étude canadienne (lien en anglais) s’est penchée sur l’impact d’un soutien sur place, prédécharge pour les clientes psychiatriques. Les membres du groupe ciblé ont reçu un appui accéléré d’un∙e gestionnaire du programme d’aide au revenu local afin d’accéder à des fonds destinés aux premier et dernier mois d’un loyer. De plus, un∙e travailleur∙euse en logement leur a été presque immédiatement assigné, les aidant à parler à des propriétaires potentiels et parfois même visitant le logement en question. Le personnel du programme d’aide au revenu était par la suite en mesure de fournir du financement rapidement et directement aux propriétaires. « Le personnel en logement offrait également un appui à mettre en place les paiements aux propriétaires si le∙la client∙e le désirait, révisait les ententes de location et prévoyait les paiements des factures de service public, au besoin. » Cette intervention a réduit de façon significative le nombre de personnes déchargées dans une situation d’itinérance.

9. Il y a d’importantes initiatives en réduction des méfaits dans le secteur des services pour contrer l’itinérance. La réduction des méfaits réfère souvent à réduire les effets néfastes de la consommation de substances illicites sans exiger l’abstinence complète. Ces approches visent souvent les personnes vivant en situation d’itinérance. On compte parmi celles-ci la distribution de seringues propres, de trousses pour l’inhalation sécuritaire et des services de consommation supervisée. Ce chapitre du livre met en lumière certaines pratiques prometteuses.

10. Certains refuges d’urgence fournissent de bons soins de santé. Des infirmier∙ères peuvent traiter des blessures, administrer des médicaments, répondre à des surdoses et effectuer d’autres évaluations reliées à la santé. Des médecins visitent certains refuges régulièrement afin d’instaurer la confiance et créer un rapport avec les résident∙es, offrir des soins actifs épisodiques pour des conditions de santé aiguës et des soins longitudinaux pour des conditions chroniques, ainsi que faciliter la liaison entre les patient∙es et des soins primaires ou spécialisés dans des établissements de santé traditionnels.

En conclusion. Ceci est un sommaire du cinquième chapitre d’un manuel à auteur unique, interdisciplinaire et à libre accès ayant comme but d’offrir une introduction à l’itinérance pour des étudiant∙es, des fournisseur∙euses de services, des chercheur∙euses, des décideur∙euses politiques et des intervenant∙es. Tout le contenu du manuel est disponible gratuitement ici (en anglais seulement). Les chapitres seront téléversés au courant de l’année à mesure qu’ils sont complétés.

Je souhaite remercier Sylvia Regnier et Alex Tétreault pour leur appui avec ce billet.