La version française de ce billet se trouve ici.

I’m writing an open access e-book on homelessness and have just released Chapter 4 titled “Emergency facilities.” The PDF version of the full chapter is available here

Ten things to know:

1. In principle, emergency facilities—sometimes known as shelters or hostels—serve important functions. In theory, persons without safe housing can quickly gain entry to them, ideally for a short time, until they can leave the facility for housing. Such facilities can keep vulnerable persons alive, and relatively safe, until more appropriate accommodation is available.

2. The types of services offered at emergency facilities vary enormously, even within the same community. At a very basic level, these may consist of: a mat, bed or area of a floor to sleep on; a blanket and sometimes a pillow; washrooms, laundry and shower facilities; the storage of belongings; food; telephones; staff assistance in the resolution of conflict among residents; and a postal address to receive mail.

3. The quality of emergency facilities varies considerably. Some large communities in high-income countries have many large facilities with considerable sophistication. But many communities—especially in rural areas—have much more basic facilities. Unfortunately, some communities have no emergency accommodation at all.

4. Emergency facilities are usually not purpose-built. Due to cost constraints, the buildings used as these facilities were typically designed for other purposes. Previous uses include office buildings, warehouses, restaurants, factories, schools, church basements, garages and prisons. Having said that, some are purpose-built.

5. Staff in emergency facilities do important work, but they’re usually not well-paid. The most basic roles performed by staff at emergency facilities include intakes, conflict de-escalation/security, cleaning and food preparation. Persons working in emergency facilities are typically offered low pay and few if any benefits—but some facilities, especially government-run facilities, offer better remuneration in accordance with public sector union standards.

6. Patterns of stay by residents vary enormously. Such patterns are determined in part by each individual’s personal circumstances, rules at the facility, services offered at the facility and the availability of affordable (and appropriate) housing. Researchers often group such stays into three categories: transitional (meaning the person’s homelessness tends to self-resolve after just a few days or months); episodic (meaning the person cycles in and out of emergency facilities in a rather unstable manner); and chronic (meaning the person stays in the emergency facility for many months and even years at a time).

7. Privacy in any real sense is virtually non-existent in most emergency facilities. Residents sometimes sleep as little as one foot away from strangers. In such situations, information privacy is hard to preserve, as is privacy in a physical sense (e.g., having to change one’s clothing in front of strangers, coping with a bathroom emergency in front of other persons).

8. Housing support matters. At the Calgary Drop-In, new residents are assigned a housing worker immediately upon access, and a housing plan is put in place within a day. Staff then take residents to view units. Funding is provided by the shelter to assist prospective tenants with first month’s rent, damage deposit, moving and other needs. All shelter residents who receive assistance with housing have access to at least three months of case management (i.e., social work) support. (Note: most emergency facilities do not provide this degree of housing assistance.)

9. Many emergency facilities provide 24/7 access. There are several advantages to keeping emergency facilities open 24 hours a day, 7 days a week. Doing so can increase safety for residents. It can also encourage residents to access services provided inside the facility. Further, it allows people to catch up on sleep during the day. Finally, it can promote community acceptance (by reducing visible homelessness during the day and likely discouraging rough sleeping).

10. Funding and regulatory leadership from government can make a difference. Ideally, all orders of government should work collaboratively both with each other and with non-profit organizations delivering services. They should encourage promising practices while both respecting local context (e.g., unique needs and constraints of some communities) and offering the operators of emergency facilities room to innovate.

In sum. This is a summary of Chapter 4 of a sole-authored, open access interdisciplinary textbook intended to provide an introduction to homelessness for students, service providers, researchers, policy-makers and advocates. All material for this book is available free of charge here. Newly-completed chapters will be uploaded throughout the year.

I wish to thank Sylvia Regnier and Alex Tétreault for assistance with this blog post. I also wish to thank Homes First Society for use of the photo that appears above.

An English version of this blog post is available here.

J’écris un livre numérique à libre accès portant sur l’itinérance et je viens de lancer le quatrième chapitre, intitulé « Centres d’urgence ». La version PDF du chapitre intégral est disponible ici (en

Voici dix choses à savoir :

1. En principe, les centres d’urgence — parfois connus sous le nom de refuge — servent des fonctions importantes. En théorie, des personnes sans logement sécuritaire peuvent rapidement y accéder, idéalement pour une courte durée de temps, avant de quitter le centre pour un logement. De tels centres aident à garder des personnes vulnérables relativement saines et sauves jusqu’à ce qu’un logement approprié devienne disponible.

2. Les types de services offerts dans les centres d’urgence varient beaucoup, même dans une même communauté. On peut probablement compter parmi ces services de base : un matelas, un lit ou un espace au sol où dormir ; une couverture et parfois un oreiller ; des toilettes, des douches et des services de buanderie ; un espace de rangement pour les biens personnels ; de la nourriture ; des téléphones ; une équipe appuyant la résolution de conflits ; et une adresse postale permettant de recevoir du courrier.

3. La qualité des centres d’urgence varie de façon considérable. De grandes communautés dans des pays à revenu élevé se sont dotées de grands centres avec une certaine sophistication. Mais plusieurs communautés — surtout en milieu rural — ont des installations beaucoup plus élémentaires. Malheureusement, certaines communautés n’ont aucun logement d’urgence du tout.

4. Les centres d’urgence sont rarement construits ou aménagés à cet effet. En raison de contraintes budgétaires, l’infrastructure utilisée a souvent été conçue à d’autres fins, comme des bureaux, des entrepôts, des restaurants, des usines, des écoles, des églises, des garages et des prisons. Cela étant dit, certains centres sont construits sur mesure.

5. Le personnel des centres d’urgence fait du travail important, mais est rarement bien payé. On compte parmi leurs responsabilités de base l’admission, la résolution de conflits et la sécurité, le nettoyage et la préparation des repas. Les personnes qui travaillent dans ces centres gagnent typiquement de faibles salaires et ont rarement des avantages sociaux — certains centres, surtout ceux gérés par l’État, offrent une meilleure rémunération en conformément aux standards des syndicats de la fonction publique.

6. Les modèles de séjour des personnes utilisant les centres varient énormément. Celles-ci sont déterminées en partie des circonstances personnelles de chaque individu, des règles en place au centre, des services offerts et de la disponibilité de logement abordable et approprié. En recherche, on regroupe ces types d’itinérance en trois catégories : situationnelle (voulant dire que la situation d’une personne a tendance à se résoudre au bout de quelques jours ou mois) ; cyclique (voulant dire qu’une personne a recours à un centre d’urgence de manière récurrente, mais à intervalles variables) ; et chronique (voulant dire qu’une personne a recours aux services d’un centre d’urgence pendant plusieurs mois ou même plusieurs années de suite).

7. La véritable vie privée est quasiment inexistante dans la majorité des centres d’urgence. Parfois, les gens couchent avec à peine un pied de distance entre eux et les autres. Dans de telles situations, la confidentialité des informations est difficile à assurer, en plus de la vie privée au sens physique (p. ex. devoir changer ses vêtements ou gérer une urgence de toilette devant les autres).

8. L’aide au logement aide beaucoup. Au centre d’accueil de Calgary, les personnes nouvellement admises sont affectées à un membre de l’équipe dès leur arrivée et un plan de logement est mis en place en dedans d’une journée. L’équipe les emmène ensuite faire une tournée de logements. Du financement est fourni par le centre pour appuyer les locataires prospectifs à payer entre autres le premier paiement d’un loyer, le dépôt de sécurité et le déménagement. Toute personne recevant ce soutien a également accès à au moins trois mois de soutien en gestion de cas (c.-à-d. de ressources en travail social). (Note : la majorité des centres d’urgence ne fournissent pas ce niveau d’aide au logement).

9. Plusieurs centres d’urgence offrent un accès 24/7. Il existe de nombreux avantages liés à un fonctionnement de 24 heures par jour, 7 jours par semaine. Ces heures d’ouverture peuvent augmenter la sécurité des personnes résidentes. Elles peuvent aussi encourager ces personnes à faire appel aux services offerts par le centre. De plus, ceci permet aux gens de dormir le jour. Finalement, ça peut contribuer à promouvoir l’acceptation communautaire (en réduisant la visibilité de l’itinérance durant le jour et découragé de dormir à la dure).

10. Le financement et le leadership réglementaire gouvernemental font une différence. Idéalement, tous les ordres de gouvernements collaboreraient entre eux et avec des organismes à but non lucratif livrant des services. Ils devraient encourager des pratiques prometteuses tout en respectant le contexte local (p. ex. les besoins et contraintes uniques de certaines communautés) et offrir aux gestionnaires des centres d’urgence la latitude pour innover.

En conclusion. Ceci est un sommaire du troisième chapitre d’un manuel à auteur unique, interdisciplinaire et à libre accès ayant comme but d’offrir une introduction à l’itinérance pour des étudiant.e.s, des fournisseurs.euses de services, des chercheurs.ses, des décideurs.euses politiques et des intervenant.e.s. Tout le contenu du manuel est disponible gratuitement ici (en anglais seulement). Les chapitres seront téléversés au courant de l’année à mesure qu’ils sont complétés.

Je souhaite remercier Sylvia Regnier et Alex Tétreault pour leur appui avec ce billet. Je souhaite également remercier la Homes First Society pour l’usage de la photo ci-dessus.

La version française de ce billet se trouve ici.

The Co-operative Housing Federation of Canada has just released a study comparing rents in co-op housing units to rents of similar private-sector market units in Victoria, Vancouver, Edmonton, Toronto and Ottawa[1] for the period 2006–2021. I played a small role in writing the report, along with Greg Suttor (the report’s lead author) and Chidom Otogwu (who led the quantitative analysis).

Ten things to know:

1. It’s important to understand what co-op housing is about in Canada. Most co-op housing in Canada is non-profit in nature and is a form of community housing, in which the property is owned and controlled collectively by the member residents through a Board of Directors they elect from amongst themselves, without individual ownership.

2. Co-op housing involves income mix. There is an intentional income mix among member residents—typically, a portion of the homes in a given co-op are reserved for low-income households who receive separate rental assistance geared to their income, which enables them to affordably pay the rent.

3. Co-op housing is a public investment. Historically in Canada, co-op housing was usually developed with capital and operating support from government. Proponents of co-op housing have argued that this investment pays off over the long term (spoiler alert: our study findings confirm this).

4. This study strives to compare ‘apples to apples.’ To compare rent levels of mature[2] co-ops in Canadian cities to those of comparable private-sector market rental buildings over time, it compares buildings of similar structure (townhouse vs. apartment building) and number of bedrooms. Similarly, the study does not include co-op units that have the much lower Rent Geared to Income (RGI) rents that a minority of co-op households pay (as per point #2 above).

5. The study benefits from a rich dataset. Using data provided by both the Agency for Co-operative Housing and the Canada Mortgage and Housing Corporation, the co-op stock studied includes about 7,900 units in apartment buildings and 7,500 townhouses, with 15 years of detailed unit-by-unit data for co-ops, and detailed Rental Market Survey data for the private market stock.

6. The study finds co-op rents to be consistently lower than market rents for apartments and townhouses, with the gap widening over time. Co-op rents for 1- and 2-bedroom apartments were found to be approximately 25% below market (between $150 and $250 per month difference) in the early part of the study period, and this widened to approximately 33% (reaching $400 to $500 difference monthly) in the later years. Co-op rents have also remained moderate over the past five years even while private-landlord rents escalated steeply.

7. There’s a long-term benefit to co-op housing. Indeed, one important implication of these findings is that the relatively affordable rents offered by co-ops are the long-term payoff of public investment in this housing.

8. Co-op housing is a cost effective way to subsidize low-income renters. One of the implications of this study’s findings is that there’s a smaller government subsidy required when a low-income household is in a co-op unit than in a private-market unit, even though many government rental allowance/benefit programs are used in private-market rental housing. For example, it costs far less to cover the gap between a low-income tenant’s rent payment in a $1,000 co-op unit than in a $1,500 market rent.

9. Similar research focused on other forms of community housing has found similar results. While the focus of this report is co-ops, the same logic applies to other forms of community housing (i.e., social housing). Indeed, previous research on other forms of social housing in Canada has yielded comparable findings.

10. Moderate rents in co-ops do not compromise the quality of housing. The condition of 97% of formerly federally administered co-op housing (which constitutes the majority of co-op housing in Canada) is rated as fair to excellent.

In sum. As we debate housing policy in Canada, it is important to be mindful of the long-term affordability created by co-op housing for people with a mix of income levels. This study can help practitioners, researchers, policy-makers and elected officials better understand this.

I wish to thank Dallas Alderson, Courtney Lockhart, Sylvia Regnier, Greg Suttor and Alex Tétreault for assistance with this blog post. I also wish to thank the Co-operative Housing Federation of Canada for use of the photo that appears above.

[1] These cities were chosen because of data availability. Co-ops in these cities are or were under federal administration, through which housing charge data was collected by the Agency for Co-operative Housing. This data is not similarly available for co-ops that are or were under provincial administration.

[2] The co-ops are “mature” in that most were developed 15 to 40 or more years before the study period started.

An English version of this blog post is available here.

La Fédération de l’habitation coopérative du Canada vient de publier une étude comparant les taux du marché d’habitations coopératives à ceux de logements privés semblables à Victoria, Vancouver, Edmonton, Toronto et Ottawa[1] pour la période 2006-2021. J’ai joué un petit rôle dans la rédaction du rapport avec Greg Suttor (son auteur principal) et Chidom Otogwu (qui a dirigé les analyses quantitatives).

En voici 10 faits saillants :

 1. C’est important de comprendre ce qu’est justement l’habitation coopérative au Canada. La majorité des habitations coopératives au pays n’ont pas de but lucratif et sont une forme de logement communautaire, c’est-à-dire sans la propriété individuelle. La propriété appartient plutôt à la collectivité des résident.e.s membres et est contrôlée par un conseil d’administration dont les membres sont élus parmi les résident.e.s.

2. L’habitation coopérative implique une diversité de revenus. Il est intentionnel que les résident.e.s membres aient de différents revenus — une portion des logements dans une coopérative est réservée aux ménages à faible revenu qui reçoivent du soutien en fonction de leur revenu, leur permettant ainsi un loyer abordable.

3. L’habitation coopérative est un investissement public. Historiquement au Canada, l’habitation coopérative a surtout été développée grâce au soutien financier et opérationnel des gouvernements. Les défenseur.euses du modèle ont fait valoir que ces investissements se révèlent payants à long terme (surprise : les conclusions de notre étude le confirment).

4. Cette étude cherche à comparer « des pommes avec des pommes. » Afin de comparer les taux du marché des habitations coopératives matures[2] dans les villes canadiennes à ceux de logements privés comparables sur une période, cette étude compare des logements ayant des structures similaires (maison en rangée vs immeuble) et le nombre de chambres. Dans ce même sens, l’étude ne tient pas compte des unités coopératives ayant des loyers indexés au revenu, c’est-à-dire des loyers beaucoup plus bas que ceux de la majorité des autres membres de la coopérative (comme au point 2).

5. Cette étude profite d’un riche ensemble de données. Faisant appel aux données fournies par l’Agence des coopératives d’habitation et la Société canadienne d’hypothèques et de logement, l’ensemble des habitations étudiées compte 7 900 logements en immeubles et 7 500 maisons en rangée, avec 15 ans de données détaillées pour chaque logement en coopérative et des données provenant des Rapports sur le marché locatif pour les habitations privées.

6. L’étude démontre que les loyers en habitation coopérative sont systématiquement inférieurs aux taux du marché pour les logements privés, l’écart grandissant au fil du temps. Les loyers en habitation coopérative pour des logements à une ou deux chambres à coucher étaient environ 25 % inférieurs aux taux du marché (une différence entre 150 $ et 250 $ par mois) au début de la période étudiée. Cet écart a atteint 33 % (jusqu’à 400 $ ou 500 $ de différence par mois) vers la fin de la même période. Les loyers en coopérative sont aussi demeurés modestes pendant les cinq dernières années, même si les loyers des logements privés ont monté en flèche.

7. L’habitation coopérative offre des retombées positives sur le long terme. En fait, une implication importante de ces résultats est que les loyers relativement abordables offerts par des coopératives sont le résultat de l’investissement public dans ce modèle.

8. L’habitation coopérative est une façon rentable de subventionner les locataires à faible revenu. Une des implications des résultats de cette étude est que les logements en coopérative nécessitent moins de financement gouvernemental que ceux qui sont privés, même si plusieurs programmes gouvernementaux d’allocation ou de prestations de logement sont accédés dans le marché de location privé. Par exemple, cela coûte beaucoup moins cher de pallier le paiement du loyer pour un locataire à faible revenu dans un logement en coopérative de 1 000 $ par mois que dans un logement privé à 1 500 $ par mois.

9. Des études similaires portant d’autres formes d’habitation communautaire ont produit des résultats similaires. Bien que l’accent de ce rapport soit sur l’habitation coopérative, la même logique peut être appliquée à d’autres formes de logements communautaires (p. ex. les logements sociaux). En fait, des études précédentes portant sur les logements sociaux au Canada ont produit des résultats comparables.

10. Les loyers modérés en coopérative n’assurent pas la qualité du logement. On peut décrire l’état de 97 % des habitations coopératives anciennement administrées par le gouvernement fédéral (ce qui constitue une majorité de l’ensemble de l’habitation coopérative au Canada) comme étant entre passable et excellent.

En conclusion. Alors que nous débattons de politiques en matière de logement au Canada, il est important de ne pas oublier l’abordabilité à long terme créée par l’habitation coopérative pour des personnes ayant une diversité de revenus. Cette étude peut aider les praticien.nes, chercheur.euses, décideur.euses politiques et élu.e.s à mieux comprendre ce fait.

Je souhaite remercier Dallas Alderson, Courtney Lockhart, Sylvia Regnier, Greg Suttor et Alex Tétreault pour leur appui avec ce billet. Je souhaite également remercier la Fédération de l’habitation coopérative du Canada pour l’usage de la photo ci-dessus.

[1] Ces villes ont été choisies en raison de la disponibilité de données. Les coopératives dans ces villes sont ou étaient sous gestion fédérale, permettant donc à l’Agence des coopératives d’habitation de recueillir des données sur les loyers. Ce genre de données n’est pas disponible de la même façon pour les habitations coopératives qui sont ou étaient sous administration provinciale.

[2] Les habitations coopératives sont considérées « matures » puisque la majorité d’entre elles ont été développées de 15 à 40 ans avant le début de la période évaluée.

La version française de ce billet se trouve ici.

I’m writing an open access e-book on homelessness and have just released Chapter 3 titled “Rough sleeping and encampments.” The PDF version of the full chapter is available here.

Nine things to know:

 1. There are various terms for outdoor sleeping. They include rough sleeping, street homelessness and unsheltered homelessness. When outdoor sleeping happens in groups, it is sometimes referred to as an encampment.

2. Outdoor sleeping sometimes occurs in groups. Terms for such groups include: encampments; tent cities; homeless settlements; and homeless camps. People sometimes sleep in groups because they believe in safety in numbers.

3. There are many reasons why people might opt to sleep outside rather than in an emergency facility (e.g., a shelter). They include: insufficient emergency shelter beds; rules in emergency facilities; theft in emergency facilities; violence in emergency facilities; disease transmission in emergency shelters; and at times the need for documentation at emergency shelters.

4. Increased vulnerabilities are associated with outdoor sleeping. They include: exposure to extreme weather and precipitation; physical and sexual violence; property theft; risk of fire and flooding; lack of health care; lack of assistance finding housing; and lack of income support.

5. Persons sleeping outside have shorter lifespans than those living in emergency shelters. A recent Boston study found the mortality rate (i.e., the frequency of death in a population during a specific time frame ) for rough sleepers to be nearly three times higher than that of all persons in Boston experiencing homelessness.

6. Various types of supplies and services are needed by outdoor sleepers. These include: drinking water; blankets and weather-appropriate clothing; food; toilets; bathing, shower and hand-washing facilities; feminine hygiene products; health care and pharmaceutical assistance; harm reduction supplies and services; help with income assistance applications; and housing search assistance.

7. Just as encampments take many forms, so too do community responses to encampments. The chapter outlines the following five major types of responses: clearance with little or no support; clearance with support; benign ignorance; tacit acceptance; and formal sanctioning.

8. Outdoor sleeping is a stark reminder of the need for more affordable housing with appropriate social work supports (e.g., more Housing First). While it is important to respond quickly and effectively to outdoor sleeping, we must not lose sight of the bigger picture.

9. Outdoor sleeping also exposes the many limitations of emergency shelters. This generates considerable awkwardness among homelessness officials, members of the general public and elected officials. Whereas emergency shelters have the potential to ‘contain a problem,’ keeping homelessness out of sight, outdoor sleeping is very visible and forces public debate.

In sum. This is a summary of Chapter 3 of a sole-authored, open access interdisciplinary textbook intended to provide an introduction to homelessness for students, service providers, researchers, policy-makers and advocates. All material for this book is available free of charge here. Newly-completed chapters will be uploaded throughout the year.

I wish to thank Sylvia Regnier and Alex Tétreault for assistance with this blog post.